奥林匹克运动会
奥林匹克运动会起源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。1894年成立奥委会，1896年举办了首届奥运会，1924年举办了首届冬奥会，1960年举办了首届残奥会，2010年举办了首届青奥会，2012年举办了首届青冬奥会。
奥林匹克运动会是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。
奥林匹克运动会起源传说
现在比较流行的说法是，奥林匹克运动会因古希腊奥林匹斯山而得名。希腊人最信奉的众神之父宙斯是乌兰诺斯之孙，他娶其姐赫拉为后。他们与其他十名兄弟及儿女组成奥林匹斯众神。宙斯的神宫就建在奥林匹斯山上。
传说古代的奥林匹克运动会是由宙斯的儿子——大力士赫拉克勒斯创始的，公元前776年，他在击败其他神之后，为祭祀他的父亲宙斯举办了隆重的体育比赛，并规定下来今后每四年举行一次。
奥林匹克运动会
还有一种说法，公元前776年的奥林匹克竞赛起源于一场事关爱情和王位的争斗。波沙国王艾诺麦只有一个女儿叫基波达米娅。艾诺麦决定以赛车的办法为爱女选婿：国内青年可以与自己比赛战车，获胜者可以得到公主和王位，战败者则要被处死。
国王勇力过人，车精马壮，驾术高超，先后有13个青年因赛车不胜被刺死。但是求婚者中有公主的恋人皮罗西，公主暗中嘱咐国王的车夫将其车轮上的销钉拧松，致使国王在比赛中翻了车，皮罗西获胜，赢得了公主基波迷米娅与波沙的王位。为感谢宙斯神对自己的护佑，皮罗西在波沙城以西的奥林匹亚举行盛大的祭典，并举办战车、角力等运动竞技。
黎巴嫩贝鲁特大学的考古学家拉·鲍特罗斯却从体育场遗址、铸有运动员形象的硬币和腓尼基人的史诗中，考证出首次世界性体育比赛是由腓尼基人在公元前15世纪举行的。
其根据是：当初举行这种体育竞赛是为了对太阳神及他们崇拜的英雄赫拉克里斯及其祖先梅尔卡特表示敬意。看来这种活动与祭祀有关。每四年举办一次，包含体育竞赛和祭祀仪式等内容，后来传播到地中海地区，为古希腊人所模仿，才有了奥林匹克运动会。
古代奥林匹克竞赛最初只有赛跑一项，后来增加了赛车与单马竞技。公元前472年，比赛时间由1天延长至3天，第一天为隆重的献祭仪式，运动员和裁判员还要宣誓保证公平竞争;比赛内容包含赛车、赛马、赛跑、跳跃、标枪、铁饼、摔跤、拳击等等。最初的竞技不许妇女参加，而且要求参赛者必须具有纯正的希腊血统并获得公民权。获胜者将被戴上橄榄枝编成的花冠，回到故乡时要受到英雄般的欢迎，甚至可以立像纪念。
奥林匹克运动会
每次奥林匹克赛会，参加者都达4-5万人。商人和手工业者从四面八方涌来从事商品交易活动，诗人和哲学家朗诵自己的得意作品;赛会期间又称“神圣休战”时期，这使得奥林匹克运动会又成为和平与友谊的象征。
公元393年，由于信奉基督教的罗马帝国皇帝狄奥多西一世下令禁止非基督教教徒举行多神崇拜的祭祀和赛会，比赛宣布废止。不久之后，奥林匹亚又遭到地震，于是古代奥林匹亚运动会遗址就湮没地下，直到19世纪末期随着考古发掘方重见天日。
但古代奥林匹克运动会起源于何时何地似乎还有待考古发掘进一步证明。如果从公元前776年算起，至公元394年被废止，古代奥林匹克运动会共举办了293届，历时1000多年。
