IPO上市的意思是指企业通过证券交易所首次公开向投资者增发股票，以期募集用于企业发展资金的过程。IPO是英文Initial Public Offerings的简称，在国内译为首次公开募股。当大量投资者认购新股时，需要以抽签形式分配股票，又称为抽新股，认购的投资者期望可以用高于认购价的价格售出。
在中国环境下，上市分为中国公司在中国境内的上海证券交易所、深圳证券交易所上市；中国公司直接到非中国大陆的证券交易所（比如香港证券交易所、纽约证券交易所、纳斯达克证券交易所、伦敦证券交易所等）以及中国公司间接通过在海外设立离岸公司并以该离岸公司的名义在境外证券交易所上市（红筹股）三种方式。
从2011年开始，国务院就明确提出建设以第一级主板、中小板，第二级创业板，第三级全国中小企业股份转让系统(新三板)，第四级区域性股权交易市场为构架的多层次资本交易市场。
在各地方政府的发文中也清晰可见“完善上市和挂牌企业后备资源库，建立市场优选机制，推动创业企业在深圳证券交易所、全国中小企业股份转让系统（“新三板”）、区域性股权交易市场上市、挂牌融资。”的通知。因此，广义的上市除了公司公开（不定向）发行股票，还包括在中国多层次资本市场挂牌交易，以及新产品或服务在市场上发布/推出。
