吃元宵起源于宋朝，在宋朝时期，明州兴起吃一种食品。这种食品在当时被称为“浮元子”，后人称为“元宵”。关于元宵节吃元宵的来历，民间还有种有趣的传说。相传：元宵起源于春秋时期的楚昭王。某个正月十五日，楚昭王经过长江，见江面有漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教孔子，孔子说"此浮萍果也，得之主复兴之兆"。因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之，这便是现今元宵的雏形。从此，元宵节吃元宵便成了一种传统。
元宵的介绍
元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
元宵与汤圆的区别
其实，汤圆是包出来的，而元宵是“摇”出来的。元宵作为元宵节特定的食品出现，被称为“元宵”。在糯米产量丰富的南方，糯米制成的食物十分普遍，一般是用热水煮熟，取名“汤圆”，意思就是“热水中的圆子”。汤圆的加工方法是“包”，将馅料包在外皮内；而元宵则是“滚”，加工者将馅料在盛满糯米面的笸箩内，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球。
