进东北走山海关是根据山海关的地理位置决定的。整个东北地区是大兴安岭、小兴安岭、长白山脉、燕山山脉包围而成的；进入东北地区最快捷有效、最为平坦通途的大路就是辽西走廊，而辽西走廊两端的是锦州与山海关。所以古时候进入东北地区，必定会经过山海关。
山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15千米处，是明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，素有中国长城“三大奇观之一”（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）、“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。
明洪武十四年（1381年）筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。
山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及1350延长米的明代平原长城等景观。
