滥觞原意指江河发源之处水极少，只能浮起酒杯。后以指事物的起源。出自：《荀子·子道》。原文：“昔者江出于岷山，其始出也，其源可以滥觞。及其至江之津也，不放舟，不避风，则不可涉也，非维下流水多邪？”又见《韩诗外传》三、刘向《说苑·杂言》、《孔子家语·三恕》。原意指江河发源之处水极少，只能浮起酒杯。后以指事物的起源。
《孔子家语·三恕》中也有类似的话：“夫江始出于岷山，其源可以滥觞。”“滥觞”一词，出现于此。水源所出，其始甚小，只能浮起酒杯，因此后来就把“滥觞”比喻为事之开始。“滥觞”，不但古代文献中较为多见，现代书籍、报刊中也较为多见。
滥觞不同解释例句：
1、指江河发源处水很小，仅可浮起酒杯。
北魏郦道元《水经注·江水一》：“江水自此已上至微弱，所谓发源滥觞者也。”
2、指小水。
南朝宋谢灵运《三月三日侍宴西池》诗：“滥觞逶迤，周流兰殿。”
3、比喻事物的起源、发端。
《初学记》卷十六引唐虞世南《琵琶赋》：“强秦创其滥觞，盛汉尽其深致。”
4、波及；影响。
宋魏庆之《诗人玉屑·沧浪诗评》：“盛唐人诗，亦有一二滥觞晚唐者。”
5、犹泛滥；过分。
明叶子奇《草木子·杂制》：“借使所入之沟虽通，所出之沟既塞，则水死而不动，惟有涨满浸淫，而有滥觞之患矣！”
