寒冬腊月指的是一年天气最冷的时候，泛指寒冷的冬季。成语出自《别诗（骨肉缘枝叶）》：“征夫怀远路，游子恋故乡。寒冬十二月，晨起践严霜。”所谓“腊月”，即是农历十二月。按照阳历来算，从1月16日那天开始，便迎来了一年的腊月。这段时期正好是一年冬季最寒冷的时期，所以便有了“寒冬腊月”一说。
“腊”本是一种祭礼。尤其是到了商代，每年人们用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬4次大祀，祭祀祖先和天地神灵，其中冬祀的规模最大，也最隆重，后来称为“腊祭”。因此，人们就将农历十二月称为“腊月”。
在古代，腊月是一个非常重要的月份，这个月之后，人们便迎来了一年中最重要的春节，所以人们在腊月之际会为春节做各种准备。这段时间需注意保暖，因民间有“腊七腊八，冻掉下巴”一说，指着两天会异常的冷。
腊月，在这样一个寒冷的时期，民间却是非常热闹“年味”弥漫，，从这天起到大年三十，都要为年货做准备，像扫房、请香、祭灶等这些习俗的都是腊月要做的。
