有机污染物在环境介质中的迁移和转化是非常重要的一个问题。例如，DDT被认为是一种有潜在致癌性的化合物，假设1kg的DDT进入某一河流，并与河流底泥、水生生物之间达到分配平衡，已知河水总量为10 000吨，底泥有机质干重为300吨，生物干重为1吨，那么DDT在这三相之间的质量分配将如何计算呢基于具体环境因子的复杂性，我们只能给出估计，或者建立数学模型进行模拟。
Kow为这一个估计提供了基础。Kow是一个化学上可以准确测定的参数，已知化合物的Kow，可以计算出化合物在土壤（或沉积物）及水之间的分配系数（Kd），也可以计算出化合物在生物相和水相之间的分配系数（BCF），这样就可以估计出化合物在三相之间的浓度和质量分配。
